Psicología conductual: definición y características

La psicología se divide en varias ramas, las cuales permiten comprender a mayor profundidad los temas en los que cada una se enfoca. En este artículo te compartimos lo que debes saber acerca de una de ellas: la psicología conductual.    

Desde el comienzo de las civilizaciones, el ser humano ha mostrado gran interés en resolver los cuestionamientos asociados consigo mismo, cuestionamientos cuyas respuestas contribuyen con el entendimiento de sus partes, desde elementos como el alma hasta las conductas que muestra a nivel individual y ante otros individuos, así como sus formas de relacionarse. De ahí el surgimiento e interés por la psicología conductual, que aparece en el siglo XX, después del Renacimiento y hasta el siglo XIX, época donde apenas surge el interés por el entendimiento de la mente como tal. 

Los psicólogos actuales afirman que el psicoanálisis (movimiento que predominaba en dicha época), fue sustituido y superado por la psicología conductual, gracias a que el objetivo de esta última es el comportamiento del ser humano. “[…] se querían conocer cómo se desarrollan determinados comportamientos y anticipar estas conductas y modificarlas si fueran des adaptativas. De aquí surgieron diferentes teorías y leyes del aprendizaje que, en el presente, se continúan utilizando en la psicología cognitivo-conductual”, asegura el equipo de ACM Psicólogos Madrid.

¿Qué es la psicología conductual? 

También conocida como conductismo o psicología del comportamiento, es una corriente psicológica que se enfoca en el estudio del comportamiento observable y medible. La psicología conductual parte de la idea de que los comportamientos del ser humano se adquieren y desarrollan a través de la interacción con el medio ambiente. 

Los psicólogos conductistas aseguran que las respuestas a los estímulos ambientales dan forma a las acciones de toda persona. Además, se considera que el comportamiento puede ser estudiado de manera sistemática, observable y libre de estados mentales internos.

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Características de la psicología conductual

La escuela psicológica del conductismo se diferencia de otras corrientes principalmente por su metodología y sus principios fundamentales que incluyen el comportamiento observable, el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante. Enseguida te explicamos más. 

Metodología de estudio 

Esta rama de la psicología rechaza el concepto de introspección y escucha los procesos cognitivos y emocionales. La psicología conductual se trata de una psicología científica, cuantitativa, de observación y centrada en el uso del método experimental.

Comportamiento observable

El conductismo se centra exclusivamente en el comportamiento que puede ser observado y medido para evitar especulaciones sobre los procesos mentales. Esta corriente psicológica propone que todas las conductas son respuestas a estímulos externos.

Es evolucionista

Otra característica de la psicología conductual es que es evolucionista, es decir, las conclusiones que se obtienen en las investigaciones con animales también pueden ser aplicadas en los humanos. Esto se debe a que la corriente evolucionista asegura la existencia de una continuidad evolutiva básica entre los hombres y los animales.

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Principios del condicionamiento

El conductismo se basa en dos tipos principales de condicionamiento. El condicionamiento clásico, descubierto por Ivan Pavlov y que explica cómo una respuesta natural (reflejo) se asocia con un estímulo nuevo. Por otro lado, el condicionamiento operante, sugerido por B.F. Skinner, se centra en cómo las consecuencias de una conducta afectan la probabilidad de que esta conducta se repita en el futuro. 

Refuerzos y castigos

El conductismo pone mucho énfasis en los refuerzos o recompensas, y en los castigos como mecanismos para moldear la conducta. Un refuerzo positivo es cualquier estímulo que, cuando se presenta después de una conducta, aumenta la probabilidad de que esta conducta se repita. En cambio, un castigo es un estímulo que disminuye la probabilidad de que una conducta se repita.

A pesar de que el conductismo no sea completamente bien visto y aceptado en la comunidad de expertos en la salud mental debido a su enfoque unidimensional para la comprensión de la conducta humana, el hecho de que se base en las conductas observables es muy útil para estudiar y cambiar conductas inadaptadas o perjudiciales presentes en personas en diferentes rangos de edad.

La psicología conductual ha sido una corriente fundamental en la evolución de la psicología moderna. Aunque ha sido criticada por tener un enfoque algo limitado, la influencia del conductismo sigue estando presente en diversas áreas de la psicología aplicada y continúa siendo una herramienta valiosa para terapeutas, educadores y otros profesionales.